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El
Suelo es la parte superficial de la corteza terrestre en que vive y crece la
vegetación y otros organismo .
En
el crecen las plantas que proporcionan al hombre la mayoría de sus alimentos
y materias primas con las que fabrican productos esenciales. El suelo se
compone de minerales sólidos, aguas, gases, residuos de organismos muertos y
organismos vivos.
Factores
que determinan el tipo de suelo que se desarrolla en un área don: la
composición de la roca madre, el clima, la topografía, el tiempo y la
actividad de las plantas y de los animales.
Desde
el punto de vista de los microbiólogos el suelo es un enorme sistema en el
cual toda clase de materia orgánica se integra. Las plantas, los animales y
el hombre regresan al suelo. Mucha de la actividad de los organismos del
suelo dependen de los residuos de la energía de esta materia muerta. A través
de esta actividad, las substancias regresan a un estado inorgánico original
como minerales, gases, agua y continúan en el ciclo ecológico una vez más.
La
velocidad con la que ocurre el proceso de descomposición depende del clima y
la composición del suelo. Le llamamos 'humus' a la substancia que se ha
descompuesto hasta el punto de que la materia original no pueda distinguirse.
La
proporción de humus" o materia orgánica descompuesta es importatnte para
los ecosistemas del suelo. El humus es un depósito de substancias necesarias
a los organismos vivientes, aumenta la acidez del suelo y el poder disolvente
del agua.
Después
de muchos años de cultivo continuado, ciertas clases de suelo que pierden su
"humus" se convierten en polvo inerte. Los suelos carecen de valor
para producir cosechas y están dispuestos para el acto final de la
destrucción por la erosión.
Otra
causa de disminución de las cosechas la constituye la pérdida de ciertos
alimentos indispensables para plantas contenidas en el suelo. El agricultor
los elimina continuamente a medida que siega su cosecha del año tras año y no
es capaz de reintegrar estos nutrientes nuevamente al suelo.
Nuevas
técnicas para un cultivo científico ha aprendido el hombre moderno y no sólo
ha conservado el suelo, sino que han aumentado su fertilidad. A pesar de los
conocimientos adquiridos, el hombre en su negligencia, ha contribuído a
destruir millones de héctares nediante la erosión del suelo. Ha iniciado la
destrucción despojando la tierra de su vegetación natural. La lluvia y el
viento han contribuído también descarnado y arrastrando la fértil capa
superficial que éste había aflojado al cultivar.
Una
consecuencia inmediata del empobrecimiento del suelo (incluye la carencia de
vegetación y humus es una cantidad mayor de lluvia escurre sobre la
superficie del terreno en lugar de penetrar en él, con lo cual arrastra, de
la parte superior del suelo, los elementos nutritivos allí existentes. El
proceso de solución de minerales y otras sustancias se conoce con el nombre
de lixiviación.
Una
rotación de cultivos puede contribuir a proteger el suelo: ejemplo: si
después de algunos años de cultivo de siembra de hierba, se obtiene una
cosecha de forraje durante dos o tres temporadas. Esto constituye a abonar el
terreno empobrecido por los anteriores cultivos. Cuando la erosión del suelo
ha empezado, entonces el agricultor puede plantar árboles, arbustos o hierbas
fértiles para detener su avance.
Puede además represar las cárcavas y planificar la distribución del agua
mediante riesgo.
Las
prácticas de cultivo sin control o sin conocimiento son un elemento que
contribuye a la erosión de los suelos, a la fluctuación en el caudal de los
ríos y el riesgo de las inundaciones. Se reconoce que los bosques densos y
los pastos bien manejados ofrecen en la mayor protección a los suelos y a las
fuentes de abastecimiento.
La
presión de uso de este recurso natural aumenta cada día. La buenas tierras
agrícolas están en la actualidad bajo la fuerte presión de intereses para el
desarrollo de urbanizaciones, vías públicas, industrialización, facilidades
recreativas y otros fines. Esto se debe a que estas tierras , son
generalmente las más fáciles de manejar y por lo tanto cuesta menos su
acondicionamiento para lo que se ha destinado.
Somos
un país pequeño con mucha población. Hay escasez de suelos dsiponibles en
Puert Rico. Es necesario hacer el mejor uso de este recurso natural antes de
que sea muy tarde.
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