ECOSISTEMAS

¿QUÉ ES UN ECOSISTEMA?

Conjunto de interacciones de los organismos con el medio ambiente donde viven, en el que se establece un flujo de nutrientes y energía que hace posible su funcionamiento.

FACTORES ABIÓTICOS DETERMINANTES EN LOS ECOSISTEMAS

  Cada ecosistema presenta un conjunto particular de factores abióticos como la temperatura, la precipitación, los vientos, la altitud, el suelo y el aire.  En Colombia,  por ejemplo, las cimas de las altas montañas son frías y secas, las selvas son cálidas y húmedas, y hay lugares muy calientes donde las lluvias son esporádicas y el agua escasea.

Los factores abióticos determinan en gran medida, el tipo de organismos que se encuentran en los diferentes ecosistemas.  Por ejemplo hay organismos que pueden soportar el frío intenso, pero que morirían rápidamente en un clima cálido y seco.  En otros casos, los ciclos de vida de algunos seres vivos, como plantas y animales, están condicionados por las  variaciones, a lo largo de año, de cada uno de los factores abióticos  del  ecosistema.  Los factores abióticos que más influyen sobre la distribución y la abundancia de los seres vivos son:

LA LUZ SOLAR: Los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, pueden usar la luz solar, directamente, como fuente de energía. Sin embargo, la energía solar que las plantas almacenan  pasa luego a los herbívoros, después a los carnívoros que se alimentan de los herbívoros y, finalmente, a los carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.  El funcionamiento de todos los seres vivos y, por lo tanto, de todos los ecosistemas, depende directa o indirectamente de la energía solar.  La cantidad de luz o radiación solar influye sobre otros factores abióticos, como la temperatura y la formación de los vientos.  No todas las regiones de la tierra reciben la misma cantidad de luz solar.  Los polos reciben menos luz que los trópicos.  Los organismos se adaptan a estas variaciones.

LA TEMPERATURA: La temperatura de los ecosistemas depende, en gran medida, de la cantidad de radiación solar que reciben y que el medio –aire o agua- retiene en forma de calor.  Dado que a mayor latitud se recibe menor cantidad de luz solar, hacia los polos, las temperaturas disminuyen.  A medida que aumenta la altura sobre el nivel del mar, el aire retiene menos calor y, por lo tanto, la temperatura disminuye.  El agua también retiene calor por lo que, en un cuerpo de agua, la temperatura disminuye a medida que aumenta la profundidad de esta.  La Tº es uno de los factores que más influye sobre la distribución de los seres vivos ya que interviene en la realización de diferentes procesos biológicos.

EL AGUA: El agua es  uno de los compuestos que hizo posible el desarrollo de la vida. El agua forma parte de todas las células y tejidos de los seres vivos, y sirve como solvente para que los nutrientes del medio puedan entrar a las células y para que éstas puedan eliminar los desechos que producen.  Algunos ecosistemas son áridos, como los desiertos, mientras que otros cuentan con gran cantidad de agua, como los bosques húmedos tropicales.  En la tierra el agua se encuentra en forma líquida en la lluvia, en las

células  de los seres vivos y en los ecosistemas acuáticos; en forma sólida, en los casquetes polares y en los nevados; y en forma gaseosa, en la atmósfera y en las nubes.

EL AIRE:   Nuestro planeta está  rodeado por una capa gaseosa conocida como ATMÓSFERA, que contiene gases como oxigeno, dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno, esenciales para el desarrollo de los seres vivos.  La combinación estos gases atmosféricos es lo que generalmente, conocemos como aire.  Las concentraciones de cada uno de los gases que componen el aire varían en las diferentes partes del planeta.  Por ejemplo en las zonas altas de las montañas hay menos oxigeno que en las zonas bajas cercanas al mar.  Igualmente, en los alrededores de los principales centros urbanos o donde hay volcanes en erupción las concentraciones de dióxido de carbono son muy altas y los niveles de oxigeno se reducen, lo cual limita el crecimiento de algunas especies vegetales y animales.

LA PRECIPITACIÓN:   Cuando el agua se calienta, se transforma en vapor y forma las nubes.  A medida que las nubes ascienden a la atmósfera, el vapor de agua se condensa, es decir,  pasa del estado gaseoso al estado líquido; de esta manera da lugar a las lluvias o precipitaciones.  La precipitación de un lugar determina, en gran medida, su humedad y la cantidad de agua disponible, por lo que tienen una fuerte influencia sobre el desarrollo de diferentes tipos de organismos.

LOS VIENTOS:   Los vientos son masas de aire que se mueven constantemente sobre la superficie del planeta.  Se forman por las diferencias en luz solar y, por lo tanto, de temperatura, entre diferentes lugares de la tierra.  La región tropical es la que mayor radiación solar recibe a lo largo del año.  En esta región el aire se calienta y, al subir,  provoca el arrastre de masas de aire desde las zonas templadas.  Este arrastre genera los vientos.  Los vientos influyen sobre otros factores abióticos y sobre procesos de escala planetaria.   Por ejemplo, al arrastrar las nubes, son responsables de la distribución de las lluvias.  Igualmente, su roce contra el agua de los océanos es en parte responsable de la formación de las olas y las corrientes marinas.

EL SUELO:   El suelo, además de ser el sustrato en el que se desarrollan  las raíces de las plantas y del cual estas obtienen muchos de sus nutrientes, también constituye el hábitat de una gran variedad de seres vivos como lombrices de tierra, caracoles, hongos y bacterias.  Algunas características de los suelos como su estructura, acidez y composición de minerales, determinan el tipo de seres vivos que pueden desarrollarse sobre ellos.

LA ALTITUD:   La altitud es la altura sobre el nivel del mar en la que se encuentran los ecosistemas.  La altitud afecta factores abióticos como la temperatura, la presión y la cantidad de oxigeno en el aire.  Las zonas bajas, cercana al mar, generalmente son calientes, de alta presión y con altos niveles de oxigeno.  A medida que la altitud aumenta,  estos factores van disminuyendo.  Los picos más altos de las montañas son fríos, la presión es baja al igual que los niveles de oxigeno.

FACTORES BIÓTICOS: LOS SERES VIVOS DE UN ECOSISTEMA SE ORGANIZAN

La vida se caracteriza por un alto nivel de organización.  En la naturaleza, las estructuras “simples” tienden a asociarse y formar estructuras cada vez más complejas y organizadas.  Por ejemplo, las células se agrupan para formar tejidos, estos para formar órganos, y los órganos para formar sistemas.  Este mismo principio se aplica en los ecosistemas. 

Los organismos constituyen la unidad sobre la que actúan  los factores bióticos y abióticos.  Cada uno de los organismos que habita un ecosistema se conoce como un individuo.  Los individuos que pertenecen a la misma especie forman poblaciones, y las poblaciones de diferentes especies que interactúan unas con otras conformando las comunidades.  El conjunto de comunidades que interactúan con los factores abióticos de un lugar forman los ecosistemas.  Al conjunto de todos los ecosistemas del planeta se le conoce como biosfera.

INDIVIDUOS:   Es cada uno de los organismos de un ecosistema. Cada individuo tiene características propias que le permiten diferenciarse de los demás.  Por ejemplo, cada jaguar de la Orinoquia colombiana (Pantera onca) puede ser diferenciado gracias a la disposición y número de manchas de su pelaje.

POBLACIONES:   Una población está formada por el conjunto de individuos de la misma especie que habitan la misma área geográfica. En algunos casos, las poblaciones de la misma especie pueden entrar en contacto o, por el contrario, pueden estar separadas por barreras difíciles de superar, como grandes cadenas montañosas  o anchos ríos, que impiden que los individuos de dos poblaciones se puedan encontrar.  Algunas propiedades de las poblaciones son el tamaño,  la densidad y la distribución espacial, las cuales se ven afectadas por factores como la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad y la tasa de emigración e inmigración.

El tamaño  de una población indica el número de individuos que la conforman.  Algunas veces es difícil medir el tamaño exacto de una población, por esta razón, resulta más útil estimar su densidad. 

La Densidad  es el número de individuos por unidad de área o de volumen.  De esta manera, si en un estanque con 100 litros de agua, habitan 30 peces, la densidad de la población será de 30 individuos por cada 100 litros, lo que es igual a 3 individuos por litro. 

En el caso de los seres humanos, las poblaciones más densas se encuentran en los centros urbanos, donde se reúnen gran cantidad de personas en áreas relativamente pequeñas.  Las poblaciones menos densas se encuentran en zonas como las selvas tropicales, en las que solo habitan pequeñas comunidades dispersas en áreas muy grandes.

La Distribución espacial, es la forma como los individuos de una población se organizan en el espacio.  Se clasifican tres tipos de distribución espacial:   uniforme, agrupada y aleatoria de acuerdo con la disponibilidad de recursos, los comportamientos de cada especie y sus interacciones.  En la distribución uniforme los individuos están a la misma distancia unos de otros; por ejemplo, en los bosques de pinos los individuos se distribuyen de manera homogénea.  En la distribución agrupada, los individuos se concentran en zonas; por ejemplo, las poblaciones de nutrias gigantes tienen distribución agrupada ya que los miembros de una misma familia están siempre juntos.

En la distribución aleatoria los individuos no presentan un patrón de distribución específico. 

La tasa de natalidad es el número de nuevos individuos que nacen durante un determinado periodo de tiempo, por ejemplo un año.  

La tasa de mortalidad es el número de individuos de la población que muere en determinado período de tiempo.  Si la tasa de natalidad es superior a la tasa de mortalidad, entonces el tamaño de las poblaciones aumenta.  Por el contrario, si la tasa de mortalidad es mayor que la de natalidad, el tamaño de las poblaciones disminuye.

La tasa de emigración e inmigración:   La emigración es la salida de individuos de una población y la inmigración es la entrada.  Estos movimientos se dan en respuesta a la abundancia o escasez de recursos y afectan el tamaño, la densidad y la distribución de los individuos en las poblaciones.

COMUNIDADES: Las poblaciones no están aisladas y, generalmente, interactúan con poblaciones de otras especies formando comunidades, las cuales puede tener diferentes tamaños.  Las interacciones que se establecen pueden ser de competencia, cuando las poblaciones luchan por el mismo recurso; de depredación, cuando una población se alimenta de otra y de mutualismo cuando las poblaciones se benefician mutuamente con la interacción.

Las comunidades tienen propiedades que las caracterizan, entre estas la diversidad y la dominancia. 

La Diversidad es el número de especies que compone una comunidad.  Las comunidades más diversas, como las que hay en los bosques húmedos tropicales, presentan un mayor número de especies que se entrelazan a través de una gran variedad de interacciones ecológicas.

La Dominancia se refiere al número de especies que compone la comunidad y la proporción de individuos de cada población.

FUENTE:MATERIAL SENA-MANEJO  AMBIENTAL